Whittlesey Straw Bear

Festiwal Słomianego Niedźwiedzia w Whittlesey to tradycyjne wydarzenie folklorystyczne, odbywające się w angielskim hrabstwie Cambridgeshire. Co roku w styczniu miasto Whittlesey ożywa, celebrując pradawne zwyczaje związane z rolnictwem i płodnością. Festiwal nawiązuje do dawnych obrzędów agrarnych, kiedy to słomiany niedźwiedź, prowadzony od drzwi do drzwi, symbolizował szczęście i urodzaj dla nadchodzącego roku. Mieszkańcy wierzyli, że jego obecność zapewni obfite plony i ochronę przed złymi mocami. Współczesna parada to barwny korowód, w którym główną rolę odgrywa człowiek ubrany w strój wykonany z tysięcy słomianych wiązek, ważący często ponad 50 kilogramów. Towarzyszą mu tancerze morris, muzycy i lokalne grupy folklorystyczne, przemierzający ulice przy dźwiękach tradycyjnych instrumentów. Procesja kończy się symbolicznym spaleniem słomianego niedźwiedzia, co ma oczyścić społeczność i przygotować ją na nowy cykl wegetacyjny. Cały strój słomianego niedźwiedzia jest ręcznie tworzony od nowa każdego roku, co zajmuje wolontariuszom ponad 200 godzin pracy.